기능성 안전벨트 외에도, 차량의 에어백은 차량이 반드시 갖추어야 할 주요 안전 장치입니다. 이는 효과적인 도구로서 중대한 피해로부터 당신을 보호하기 때문입니다. 보험 고속도로 안전 연구소(Insurance Institute for Highway Safety)에 따르면, 2017년 한 해 동안 전면 에어백만으로 약 3,000명의 생명이 구해졌다고 추정되어 그 중요성이 더욱 강조됩니다. 하지만 부상과 사망으로부터 보호하는 것이 입증되었음에도 불구하고, 일부 에어백은 차량 소유자와 탑승자에게 잠재적인 위험을 초래하는 것으로 알려져 있습니다. 그중 악명 높은 타카타 에어백이 있습니다. 실제로 국가 고속도로 교통 안전국(NHTSA)은 결함으로 인해 19건의 타카타 에어백 사망 사고가 발생했다고 보고했습니다.
에어백의 오작동과 그에 따른 리콜 조치는 역사상 최대 규모로 불리며, NHTSA에 따르면 현재 약 6,700만 개의 타카타 에어백이 리콜 대상에 포함되어 있습니다.
타카타 리콜 조치는 2014년 NHTSA가 실시한 공식 결함 조사 이전에 회사의 불투명한 사업 관행이 누적된 결과입니다. USA Today의 Charisse Jones와 Nathan Bomey는 회사 내부 고발자인 신원 미상의 타카타 임원이 2004년에 회사 에어백 관련 데이터를 조작했다고 인정했다고 언급했습니다. 2009년 오클라호마의 한 운전자가 타카타 에어백 결함으로 사망했습니다. 2014년에는 말레이시아에서 임산부가 타카타 에어백 사망 사고의 또 다른 희생자가 되었는데, 에어백 전개 시 결함 있는 에어백에서 나온 금속 축이 그녀의 목을 관통했습니다. 2016년까지 회사는 10명의 사망에 대해 책임을 지게 되었으며, 이 수치는 앞으로 몇 년간 증가할 것으로 예상됩니다.
NHTSA는 타카타 에어백이 극심한 열에 노출될 경우 무작위로 폭발할 수 있으며, 이로 인해 에어백 내 금속 부품이 튀어나올 수 있다고 보고했습니다. 이러한 이유로, 더운 기후에 거주하는 운전자는 타카타 브랜드의 에어백을 우선적으로 교체해야 합니다.
가장 오래된 타카타 에어백인 “알파(Alpha)” 에어백은 폭발 위험이 더 높으며, NHTSA는 미국 내 확인된 사망 사고의 거의 절반이 이 에어백과 관련이 있다고 보고했습니다. 이 기관은 2001년부터 2003년 사이에 제조된 일부 혼다 및 아큐라 차량 모델에 이러한 에어백이 포함되어 있을 수 있다고 밝혔습니다:
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2001-2002 혼다 시빅
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2001-2002 혼다 어코드
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2002-2003 아큐라 TL
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2002 혼다 CR-V
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2002 혼다 오디세이
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2003 아큐라 CL
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2003 혼다 파일럿
2019년과 2020년에 NHTSA는 타카타가 제조한 또 다른 에어백에 대해 별도의 리콜을 명령했습니다. 이번에는 에어백의 결함 있는 실(seal)과 관련된 문제로, 이로 인해 차량의 에어백 인플레이터가 폭발하거나 작동하지 않을 수 있습니다. 어느 경우든 더 심각한 피해를 입을 수 있습니다. 폭발할 경우 말레이시아 임산부와 비슷한 운명을 맞을 수 있으며, 작동하지 않을 경우에는 다가오는 파편으로부터 당신을 보호할 수 없습니다.
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