소셜 미디어는 10대와 젊은 성인들의 삶에서 큰 부분을 차지하지만, ‘챌린지’ 트렌드에 중독되면 그들에게 해를 끼치거나 심지어 목숨을 잃게 할 수도 있습니다
소셜 미디어는 거대합니다: 미국에서는 매달 인스타그램(1억 6,800만 명)과 틱톡(1억 8,300만 명)을 합쳐 3억 5,100만 명이 사용합니다. 하지만 특히 10대와 젊은 성인들에게는 단순히 콘텐츠를 수동적으로 소비하는 것 이상의 의미가 있습니다.
소셜 미디어 트렌드를 따르고 바이럴 챌린지를 모방하는 사람들에게는 응급실 방문이나 그보다 더 심각한 상황이 발생할 수 있습니다.
이 연구에서는 10대와 젊은 성인 소셜 미디어 사용자 수, 일부 소셜 미디어 트렌드를 따를 때 발생하는 종종 끔찍한 결과, 그리고 다가오는 여름 휴가철을 맞아 상황을 해결할 수 있는 잠재적 방법들을 살펴봅니다.
소셜 미디어의 인기와 잠재적 위험
2025년 1월 DataReportal 연구 데이터를 분석한 결과, 미국 인스타그램 사용자 1억 6,800만 명 중 연령대 분포는 다음과 같으며, 24세 미만 사용자가 3분의 1 이상(39%)을 차지합니다.
활성 인스타그램 사용자 (연령대)
- 13–17 → 7% → 1,204만
- 18–24 → 32% → 5,504만
- 25–34 → 30.6% → 5,263만
- 35–44 → 15.8% → 2,718만
- 45–54 → 8.4% → 1,445만
- 55–64 → 4.3% → 740만
틱톡의 월간 활성 사용자 1억 8,300만 명도 비슷한 연령대 분포를 보이나, 24세 미만 비중은 다소 낮은 32%입니다.
활성 틱톡 사용자 (연령대)
- 13–17 → 7% → 1,190만
- 18–24 → 25% → 4,250만
- 25–34 → 30% → 5,100만
- 35–44 → 19% → 3,230만
- 45–54 → 13% → 2,210만
- 55+ → 14% → 2,380만
많은 소셜 미디어 콘텐츠가 ‘즉각적인’ 오락이지만, 연구 데이터에 따르면 평균 틱톡 사용자는 하루에 95분 정도 앱을 사용하며, 인스타그램과 틱톡 모두 소셜 미디어 ‘챌린지’가 만연합니다. 이 챌린지들은 수백만 명의 영향받기 쉬운 10대와 20대 초반 사용자들 사이에서 빠르게 널리 퍼지며, 참가자에게 상당한 신체적 위험을 초래할 수 있습니다.
틱톡의 알고리즘은 과학적으로 중독성이 있음이 입증되었습니다. 그러나 추천 엔진은 10대들에게 위험한 체중 감량 조언부터 자해 고백이나 트라우마 서사 같은 감정적으로 자극적인 콘텐츠를 제공한다는 비판을 받아왔습니다.
2023년 디지털 혐오 대응 센터 보고서에 따르면, 13세 사용자로 가장한 새 계정은 스크롤 시작 30분 만에 섭식 장애 관련 콘텐츠를 접했습니다.
틱톡은 사용자의 탐색 행동과 무관하게 위험한 콘텐츠를 적극적으로 제공합니다. 이는 아직 뇌가 발달 중이고 또래의 인정과 반복 노출에 매우 취약한 젊은 사용자들의 심리적 영향에 심각한 우려를 불러일으킵니다.
틱톡 콘텐츠의 매력은 마치 약물과 같아 많은 영향받기 쉬운 시청자들이 저항하기 어렵습니다 – 특히 자신을 어떻게 인식하는지 조작하려는 콘텐츠에 대해서는 더욱 그렇습니다.
연구 데이터는 10대들이 트렌디한 영상(심지어 팔로워가 거의 없는 계정의 영상이라도)이 공감 가거나 재미있거나 흥미로울 경우 모방할 가능성이 더 높다는 것을 확인합니다. 또한 감정적으로 강렬한 콘텐츠는 참여도를 최대 24%까지 높이며, 전체 상호작용의 거의 40%를 차지합니다.
소셜 미디어 챌린지는 소속감에 의존하며, 틱톡과 같은 플랫폼은 알고리즘 부스트와 좋아요, 공유, 댓글 형태의 또래 승인으로 모방을 보상합니다.
사용자 인구통계 내에서의 인정은 팔로워 수가 아니라 주된 동기인 경우가 많습니다. 결국 소셜 미디어의 위협은 단지 인플루언서에게서 오는 것이 아니라, 카메라와 마이크를 가진 누구라도 사용자가 인정받고, 보이고, 대표된다고 느끼게 만들 수 있다는 점에 있습니다.
두 플랫폼에서 13~24세 고위험 사용자 수가 거의 1억 명에 달하기 때문에 위험한 트렌드가 급속히 퍼지는 것은 놀라운 일이 아니며, 종종 불행한 결과를 낳습니다.
각 연령대별 ‘위험도’는?
13 – 17세
Science Direct 데이터에 따르면, 이 연령대가 가장 위험을 감수할 가능성이 높습니다. 이 시기의 사람들은 충동 조절과 위험 평가를 담당하는 전전두엽 피질이 완전히 발달하지 않았습니다.
이로 인해 13~17세는 또래 압력에 매우 취약하며, 사회적 인정 욕구가 강하고, 좋아요 수를 논리적 판단보다 우선시하는 경향이 있습니다.
이러한 요인들은 이 연령대를 상당한 부상 위험에 노출시키며, 틱톡과 인스타그램 사용자 중 소셜 미디어 챌린지를 수행한 후 응급실에 갈 가능성이 가장 높습니다.
18 – 24세
18~24세는 여전히 충동적이고 사회적 인정을 추구하지만, 10대보다 위험 인식이 더 발달해 있습니다.
그럼에도 불구하고, 이 연령대에서는 체육관 문화와 또래의 인정을 받고자 하는 욕구 때문에 위험한 소셜 미디어 트렌드가 인기를 끌며, 특히 신체 능력이나 대담함을 과시하는 챌린지가 많아 중간에서 높은 수준의 부상 위험을 나타냅니다.
25–34세
25~34세는 이전 연령대보다 위험을 감수할 가능성이 낮습니다. 그럼에도 불구하고 건강, 피트니스, 유머와 관련된 인기 트렌드, 특히 챌린지에는 여전히 영향을 받습니다.
이 연령대는 위험한 챌린지를 시작할 가능성은 적지만, 특히 틱톡에서 바이럴 인기가 다소 높은 편이어서 일부 챌린지에 참여할 수 있습니다.
35세 이상
35세 이상 연령대는 주로 챌린지 콘텐츠를 시청하는 저위험군이며, 참여하는 경우는 적습니다. 이들은 주로 주의나 부모의 논평을 공유하며, 가장 위험한 연령대의 사용자를 응급실로 데려가는 역할을 맡는 경우가 많습니다.
소셜 미디어 챌린지의 잠재적 심각한 결과
그렇다면 ‘챌린지’ 콘텐츠란 무엇일까요? 소셜 미디어 챌린지 영상은 종종 사용자가 온라인에서 본 트렌디한 묘기를 모방하고 자신의 버전을 공유하도록 권장합니다.
그러나 많은 묘기는 비교적 잘 알려진 ‘아이스 버킷 챌린지’보다 훨씬 위험하며, 다음 예시와 같이 심각한 위험과 때로는 생명을 위협하는 영역에 이릅니다.
블랙아웃 챌린지는 주로 10~14세가 시도하며, 의식을 잃을 때까지 의도적으로 산소를 차단해 잠시 황홀한 상태를 경험하는 것이 목표입니다.
이 챌린지는 매우 위험합니다. Bitdefender 데이터에 따르면, 경미한 것부터 심각한 것까지 다음과 같은 건강 문제를 일으킬 수 있습니다:
- 충혈된 눈
- 심한 두통
- 목 조직 및 혈관 손상
- 뇌 손상
- 사망
이 챌린지를 수행한 후 100명 이상이 사망했습니다(공식 집계이며 실제 수치는 훨씬 더 많을 수 있습니다).
타이드 팟 챌린지는 주로 10~14세가 시도하며, 세탁 세제 팟을 먹거나 깨무는 행위입니다. 2016년부터 2020년 사이에, 연구 데이터는 3만 5,000건의 응급실 방문을 확인했으며, 이 중 12.5%는 입원이 필요했습니다.
이 챌린지와 관련된 부상은 다음과 같습니다:
- 화학 화상
- 발작
- 구토
- 호흡 곤란
- 시력 문제
- 중독 (71.3% 사례)
- 접촉성 피부염 (72.2% 사례)
밀크 크레이트 챌린지는 15~18세 사이에서 가장 인기가 많으며, 2020-21년 동안 8,107건의 응급실 치료 부상을 초래했습니다. 이 챌린지는 우유 상자를 피라미드 형태로 쌓고 계단처럼 올라가는 시도입니다.
불행히도 참가자들은 다음과 같은 부상(심지어 사망) 위험에 노출됩니다:
- 뇌진탕
- 멍과 찰과상 (26.5% 사례)
- 근육/인대 염좌 (23% 사례)
- 골절 (13.3%)
- 베임과 찢김 (10.1% 사례)
- 어깨 탈구
- 척수 손상/마비
대부분의 부상은 상자에서 떨어짐(32%), 떨어지지 않고 상자에 부딪힘(23%), 또는 상자에 걸려 넘어짐(12.9%)으로 발생합니다.
파이어 챌린지는 10~14세 사이에서 가장 인기가 많으며, 참가자가 소량의 소독용 알코올이나 손 소독제를 몸에 붓고 불을 붙인 후 물로 불을 끄는 행위입니다.
이 위험한 챌린지의 심각한 변형을 상상하는 것은 어렵지 않습니다. 다음과 같은 결과가 포함됩니다:
- 심한 화상과 흉터 – 일부 경우 피해자의 신체 부위 45-50%까지
- 호흡기 손상
- 감염
- 사망
베나드릴 챌린지는 12~14정의 베나드릴 알약을 복용해 환각을 유도하고 반응을 촬영하는 행위입니다. 이 챌린지 참여로 인한 결과는 다음과 같습니다:
- 발작
- 호흡 곤란
- 심한 어지러움
- 심장 문제
- 혼수
- 사망
최근 몇 년간 병원들은 소셜 미디어 묘기 때문에 응급실 방문이 급증했다고 보고했으며, 소아과 부서는 과부하 상태이고 일부 아동 병원은 20–30%의 부상 증가를 ‘챌린지’ 묘기 모방과 직접 연관지어 보고했습니다.
연구 데이터에 따르면 ‘베나드릴 챌린지’만으로도 많은 젊은이들이 입원했으며, 이 묘기와 관련된 10대 사망 사례도 최소 한 건 보고되었습니다. ‘밀크 크레이트 챌린지’는 전국적으로 뇌진탕과 골절 사례를 급증시켰습니다.
CDC에 따르면 거의 4명 중 1명의 10대가 위험한 온라인 트렌드나 챌린지에 참여했다고 하며, 많은 디지털 도전이 부모나 학교가 대응하기 전에 빠르게 확산됩니다.
우리 대부분은 한때 친구들에게 잘 보이고 군중을 따르기 위해 충동적이고 영향받기 쉬운 아이들이었습니다. 그러나 오락과 자기 위험 사이의 미묘한 경계를 걷는 소셜 미디어 챌린지의 지속적인 인기는 젊은 세대에게 많은 바이럴 트렌드가 내포한 위험성을 강조합니다.
틱톡이나 인스타그램 콘텐츠에 매일 노출되는 것은 너무 쉽게 응급실 방문, 골절, 조기 사망으로 이어질 수 있습니다. 순간적인 트렌드는 오래 지속되는 파괴적인 영향을 미칠 수 있습니다.
그리고 최악의 상황이 발생해 바이럴 챌린지가 잘못되면, 피해는 필터로도 해결할 수 없는 재정적 악몽으로 빠르게 확산됩니다. 가족들은 종종 재난적인 소셜 미디어 묘기로 인한 부상이 표준 건강, 사고, 책임 보험 정책에 포함되지 않는다는 사실에 충격을 받습니다.
이러한 제외 조항은 가족들이 응급 치료, 수술, 장기 물리 치료, 때로는 후속 정신 건강 서비스 비용을 부담하게 만듭니다. FAIR Health 보고서에 따르면 미국에서 평균 응급실 방문 비용은 2,400달러 이상이며, 외상 관련 입원 비용은 중증도와 체류 기간에 따라 2만 달러에서 8만 달러 사이입니다.
여기에 결근으로 인한 소득 손실이나 타인이 피해를 입었을 경우 법적 비용까지 더해지면, 그 ‘재미있던’ 바이럴 순간은 순식간에 6자리 수 재정 위기로 변할 수 있습니다.
일부 보험사는 소셜 미디어 관련 부상 청구 증가에 대응해 정책을 업데이트하기 시작했으며, 일부 부상을 ‘자해’ 또는 ‘회피 가능’으로 분류합니다. 이는 10대가 위험한 것을 섭취하거나 높은 곳에서 뛰어내리거나 부적절한 장비를 사용하는 등 챌린지를 모방하려 할 경우 가족의 보험 청구가 거부되어 이중으로 큰 피해를 입을 수 있음을 의미합니다.
이 캠페인은 디지털 도전을 수행하려는 강박과 그에 따른 심각한 신체적 결과 사이의 점점 커지는 괴리를 강조하고자 합니다.
궁극적으로 우리는 잠재적으로 참여할 수 있는 모든 젊은이와 그 부모, 교육자, 그리고 플랫폼 운영자들이 ‘좋아요’와 ‘생명’의 비교 가치를 재고하기를 바랍니다.
모든 젊은이는 잘못된 틱톡 또는 인스타그램 챌린지 하나로 조기 사망에 이를 수 있습니다: 그들은 잠재적으로 치명적인 콘텐츠와 상호작용하기 전과 도중에 관련 위험에 대해 더 잘 알려져야 합니다.
위험한 바이럴 트렌드와 젊은 세대의 상호작용에 영향을 미칠 수 있는 모든 사람은 생명을 구하기 위해 훨씬 더 노력해야 합니다. 더 나은 필터와 알고리즘 조작 감소가 확실히 도움이 될 것입니다.
의료 전문가들은 문제의 심각성에 동의합니다: Rebecca Andrews는 ACP 이사회 의장이자 코네티컷에서 내과 의사로 활동하며 젊은이들에게 바이럴 챌린지가 미치는 위험에 대해 다음과 같이 말합니다.
“바이럴 챌린지를 통한 소셜 미디어 인기 추구는 신체적 부상, 심리적 고통, 장기 건강 문제로 이어질 수 있는 행동을 조장할 수 있어 중요한 공중 보건 문제를 야기합니다—특히 영향받기 쉬운 청소년들 사이에서 더욱 그렇습니다.
의료인으로서 이는 심각한 결과를 초래할 수 있는 우려스러운 추세이며, 어머니로서 이러한 신화와 트렌드를 깨는 것이 우리 아이들의 생명을 구할 수 있습니다.”
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